在中国道教史上，独以医学著称于世的道士，唯有孙思邈，并被后世尊奉为“药王”。道教宫观里有“药王殿”，而遍及民间的有“药王庙”。孙思邈首先是位医学家，因医理通达、医技高明，而被朝廷敕为命官；其次是具神秘色彩的“真人”，他德医高尚，重视养生，济世活人，活了一百多岁，被后世称为“神仙”。其三，他是一位真正的道士，无私无欲，只讲奉献，不讲索取，不慕荣利。
一 贫穷有志 探求仙道
孙思邈，京兆华原（今陕西耀县）人，生于西魏文帝元宝炬大统七年（公元541年）一个贫穷农民的家庭，父母为耕织为业，养家糊口。
孙思邈自幼遭受风冷，缺吃少穿，身瘦力弱，经常生病，为寻医看病，几乎化尽了家的的收入和田产。
孙思邈七岁入学就读，由于聪明过人，每日能诵读千余字，很受老师的器重。十七、八岁时，学问积累了不少，爱好读论《老》《庄》及百家之说，也很喜欢佛教经典。有一次，洛州（洛阳）总管独孤信路过华原，无意中遇到了这个爱学幼年，十分惊奇地说：“这是一个圣童呵！”但深感受其见识高超而家境贫寒，将来不会被重用。
后周宣帝（公元579年）时，朝廷多故，社会动乱，孙思邈隐居秦岭太白山中。当时，大将军扬坚辅政，下诏征孙思邈为国子博士。孙思邈托疾不就任。他曾对人说：“过此五十年，当有圣人出现，我才出来帮助他，来济世活人”。
孙思邈在太白山继续研究道教经典，探索服食养生术；同时，博览众家医书，研究古人医疗方剂。他认为道在身内而不在身外，一个人只要潜心静性、炼气养形，虽无师傅指点，也可达到养炼目的。所以，孙思邈拒绝世俗往来，倾心于道的修炼，并不绝总结前人养炼的宝貴经验，而最终功满道成，成了一名恪守道规，无师自通的道士。
孙思邈不断总结仙道经验。他认为修道之士飞升成仙，必须修德积善，积善愈多，仙阶就愈高。他选择了“济世活人”的医疗保健，还制定了“救疾济危”“无欲无求”的标准，广积善德，务欲成仙。医离不开药，他为了解中草药的特性，深入太白山、终南山、峨嵋山的老林中，寻求药农，多方采集，分类总结。后来，他所著的医书中八百多种草药，就是这个时期积累的。
孙思邈十分重视民间的医疗经验，不断积累走访，及时记录下来，他所收集的单方、验方、名人名方，多达六千五百多个，在他的《千金要方》、《千金翼方》著作中，都有具体明晰的记载，可见其功夫之深。
二 名传朝野 著书传世
孙思邈在隋末唐初己成为著名的民间道医。
唐太宗贞观十年（公元636年），太宗下诏延请孙思邈。孙思邈己料到这是五十年前自己说过出现的“圣人”，于是，便应诏来到长安。太宗一见年近百岁的孙思邈，却面色红润，容颜甚少，十分汉息说：“故知有道者诚可尊重，羡门、广成（均古仙人）岂虚言哉！”并拟授予官爵，孙思邈坚决辞谢。当时，宰相魏征受命撰写前代史书，有关史料，恐不准确，便多次请教孙思邈，孙思邈“口以相传，有如目睹”。
唐高宗永徽三年（公元652年），孙思邈根据多年来的行医经验，并会通古今，撰成了《备急千金要方》，共三十九卷，三百二十三门，方、论共五千三百首。其内容包括诊疗、针灸、导引、按摩等，相当全面。提出了“人命至重”的道家医疗观点。书中记载了具体治疗脚气病的方法，比欧州人早一千多年。他把妇、儿科目放在卷首，以视重视；孙思邈看到复方，一方可治多病或多方可治一病的方法。
永徽四年（公元653年），全国瘟病流行，一时难以控制。一些僧人、道士借机以“秘丸”“神丸”欺骗患者，大发横财。这年四月，朝廷下令全国禁止僧、道游医为民治病，违者予以治罪。孙思邈得知这个消息后，遂隐居耀县城东的五台山。在五台山中，他除了炼养气功还精心炼丹制药，以备将来为民治病。
孙思邈和葛洪、陶弘景的观点一样，吸取儒、佛精华，充实道教，主张三教合融。为此，他写了《丹经》、《摄生真录》、《福禄论》、《五兆算经》和《明堂经图》，还为《老子》、《庄子》作了注，为道教的理论建树，作出了贡献。
显庆二年（公元657年），唐高宗诏令检校中书令许敬宗等人会同名医撰写《唐新本草》。第二年，孙思邈被召至长安，住在鄱阳公主旧宅。在编写《新本草》过程中，他不仅对陶弘景《本草》《名医别录》作了订正，并增补了百多种自己曾实践有效的药草。显庆四年（公元659年）四月，图文并茙的一部《唐新本草》撰写完成，这是世界上首部国家药典，共五十五卷，八百四十四种药物。由于孙思邈参编有功，唐高宗李白亲自召见，并授予谏议大夫职，孙思邈固辞不受，孙思邈愿到殿中省尚药局工作。于是，高宗亲授他承务郎。这承务郎属从八品寄禄文散官，享受国家待遇。尚药局无具体任务，仅是指导御医诊病和用药。孙思邈在此任上，因时间充裕，精研医学和道教典籍。
孙思邈因有高尚的医德，精湛的学识，曾多次随高宗出游，并结识了不少当朝名士，书法家宋令文、医药学家孟诜皆拜师问道。太医谢季卿，针灸学名医甄权、甄言兄弟和药性学家韦慈藏等，经常到孙思邈居处研讨学问和医技。
孙思邈在特殊的情况下，还为朝廷命官看病治病。大理寺卿赵某患风湿性膝关节炎，入朝无法跪地，经孙针灸治疗，月余天气，病患全除。还有“初唐四杰”之一的卢照邻，怀才不遇，身患绝症，不能赴任，卧病长安，后经孙医治，痊愈了。卢照邻便拜思邈为师，并从师学习医术推步、导引天文、养生等。卢照邻后来，成为唐代很著名的“仙宗十友”之一。
唐高宗显庆六年（公元661年），高宗让权，武则天“称制”。孙思邈曾离京隐居嵩山修道。有一年，大旱不雨，武则天下诏选道德高尚的僧人祈雨，但无效；无奈，只好召孙思邈入宫于内殿设坛行祈，当夜大雨。思邈说：“我修心五十年，不为天知，伊、洛二龙告诉我：若不是做有利于国家和人民的事，怎么能升仙？”后来，我撰写了《千金方》行传于世。
高宗咸亨四年（公元673年），高宗患病，诏孙思邈入宫，蒙高宗看重。上元元年（公元674年），孙思邈打算订补《千金要方》，借口患疾，请允还山。高宗感其忠诚侍御十六年，特赐良马和原鄱阳公主封邑，后来，孙思邈回到华原五台山。于开耀元年（公元681年），撰成三十卷《千金翼方》。这年冬天，孙思邈无疾而终，享年一百四十一岁。
孙思邈遗嘱，令弟子对其薄葬，不藏明器，不奠牲牢。停尸月余，颜貌如生，色润不改。入敛就棺时，发现衣裳空空，人们感到很奇怪，都认为是尸解成仙了。
孙思邈传世著作达七十七种，加上一些节本总八十六种。其中最著名的《千金要方》《千金翼方》被后世奉为医学圣典。
唐高宗咸亨二年（公元672年），《千金要方》流传到日本，视为国宝。
宋英宗治平三年（公元1066年），林亿奉诏修《千金要方》，刋布于世。
宋徽宗宣和四年（公元1124年），郭思删节《千金要方》为《千金宝要方》，刻石于华州官署。
明代宗景泰六年（公元1455年），杨胜贤木刻本传世。
明穆宗隆庆六年（公元1572年），刻《千金宝方》、《海土方》石碑于五台山。
唐末，时人称五台山为“药王山”，并建“药王祠”。
宋徽宗封孙思邈为“妙应真人”，明世宗定他为“先臣”，清顺治奉他为“神医”。此后，“药王孙思邈”家喻户晓人人皆知。
