中国道教发展到唐代，外丹学说己达到顶峰，社会上不少文人写诗 著文，颂赞外丹，可是外丹的副作用己露端倪，自太宗以后，服丹而死的不断出现。司马承 祯、吴筠面对外丹现实，大力倡导仙道内丹学说，批驳外丹之弊，开道教炼养长生内丹派的 先河。
一 嵩山天台修真 玄宗殷勤问道
吴筠，字贞节，华州华阴（今陕西） 人，年少时即通经史，尤其善于文辞，参加进士试，没被录取。其性情高洁，不随流俗。十 五岁时，有志于道教，和同爱道术的人一起隐居于南阳的倚帝山，后入嵩山学道，从体玄先 生潘师正为道士，习传上清经法，经过努力钻研，完全掌握了奥义和法术。
唐玄宗开 元年间（公元713——741年），吴筠离开嵩山，南游金陵（今南京），访道于茅 山，遂隐居于茅山修道。后又东游天台山，登临沧海。在剡地同越中名士常作诗酒之会，所 著诗歌，名躁东南，后传于京师。玄宗闻知他的大名，遂遣使前往征召。吴筠到达长安后， 在大同殿拜见了玄宗，二人论道说法，十分投机。玄宗即令吴筠待诏翰林。
玄宗问询 吴筠道法，吴筠说：“道法的精要，都比不上《道德经》五千言，其它的蔓词延说，只 不过自费纸张罢了。”
玄宗又问神仙修炼之事，吴筠回荅说：“这是山野 隐士所做的事，主要靠在长年累月积功修德来获得，这不是陛下所能办得到的事。 ”
吴筠 在京城，每当朝会之时，经常与文武官员一起列位就座，朝臣们的启奏 ，吴筠的陈述，只不过是名教世务罢了，间或有些言词过激的以此来表达对国家的忠心，所 以，玄宗很器重他。
天宝年间（公元742——756年），李林甫、杨国忠辅 政，朝廷政纪日乱，吴筠预测天下将发生大乱，向玄宗上奏，坚决要求返归嵩山，多次上奏 ，都未被批准，于是玄宗下诏于京城岳观内另建道院，让吴筠住持，修炼传道。
安禄 山、史思明叛乱前夕，吴筠又向玄宗上奏，请求允准回茅山，玄宗同意了。吴筠回到茅山不 久，中原大乱，玄宗逃蜀，而江淮间盗贼蠭起，于是，吴筠又东游会稽，常于天台剡中，逍 遥于泉石之间，常与诗人李白、孔巢父往来，以诗歌相酬和。在这段荒乱岁月中，有很多文 人参与了他们的活动，生活过得较为平静。
唐代宗大历十三年（公元778年），吴筠 在越中去世。其弟子邰冀元等共同商议取谥号为“宗玄先生”。
吴筠一生 擅长文辞，勤于著述，主要著作有《玄纲论》和《神仙可学论》，还有《心目论》一卷，《 复淳化论》一卷，《形神可固论》一卷，《坐忘论》一卷，《明真辨伪论》一卷，《辅正除 邪论》一卷，《契真刋谬论》一卷，《道释优劣论》一卷，《辨方正惑论》一卷。今有《宗 元先生文集》上中下三卷传世。
二 内丹仙道思想 开创未来流派
吴筠在修炼 过程中，对道教理论有很多阐发，并有自己独特的修炼实践经验。这就是他的内丹思想，也 是神仙道教思想。
首先，守静去躁。吴筠认为人依靠精、气、神，唯一的要则是 “守静去躁”。他引用了《龟甲经》上的“我命在我不在天”后解释 说，“不在天者，谓知元气也。人与天地各分一气，天地长存，人多夭折，”是 “役气”的结果。役气就是劳损生气。役气主要表现在“躁动”，躁 动的根源在“情欲”。情欲表现有生活上就是对色、声、香、味的态度，如果使 这些东西“快其情”，那么就会“惑其志”“乱其心”， 其结果就会败身丧道、亡形沉骨，到达死亡的境地。所以只有宁静去欲，才能得道成仙。
吴静为了说明守静去欲，他提出“恬淡无为”“不悲不乐”， 这样才能使元气畅和，这就是通往仙界的重要步骤。其次，守静去欲在于持久以恒，这样才 能将起动的躁欲，制止在萌芽状态，长此以往，就能达到泰然忘情，超然物外的境界，自然 可达长生久视了。
其次，神仙可学，吴筠认为自古以来，人们对这个问题孜孜以求， 始终不得其法，神仙是否可学，甚至产生了怀疑。他认为神仙之道，比儒、墨更高，儒墨所 宗，仅只忠孝慈爱，而仙家所为，则庆及王侯，福荐祖辈，延及子孙。仙道既然如此之高貴 ，他进一步阐述了神仙存在，并且可学的道理。指出自古成仙的几种情况；有的人不学自然 成仙，这是禀承天地间的特异之气所形成的；有的人必须经过学习才能成仙，这是功成圆满 的结果；有的人学而不得，开始勤奋，中途荒废，结果无成。这三种情况都存在，所以不可 以一种来概括全部。
