李荣为唐初著名道教学者。道号任真子，绵州巴西人（今四 川绵阳市）。唐代道教重玄派的代表人物之一。生卒年不详，约活动于唐高宗（650～683） 时。近人蒙文通疑其为成玄英的弟子。①关于他的籍贯，有这样几条材料可资佐证。
一是他自称蜀人：“荣在蜀日，已闻师名”；“道门英秀，蜀郡李荣 ”。二是佛徒斥其为“区区蜀地老，窃号道门英”。②三是《绵阳县志》卷 七引旧志说：唐驸马蒋曜登富乐山别李道士荣诗。该诗收入《全唐诗》卷八百八十二，作者 为薛曜，题名《登绵州富乐山别李道士策》。看来二者各有笔误，前者“蒋”当 作“薛”，后者“策”当作“荣”，可能皆因形近在传抄 中出现的讹误。四是《全唐诗》卷八百六十九所收李荣《咏兴善寺佛殿灾》有注称：“ 荣，巴西人”。据《元和郡县图志》：富乐山在巴西县东五里。这些都表明李荣当为绵 州巴西人。
李荣的生平，史料少而零散。骆宾王《代女道士王灵妃赠道士李荣》 诗中有云：“自言少小慕幽玄，只言容易得神仙”；“漫道烧丹止七飞，空 传化石曾三转”。③就是他向人透露的早年学道生活及经过苦修，丹术日精的一些情况 。他受到唐高宗的征召，大约就在此时，在蜀中与他有过从的著名诗人卢照邻曾以诗相赠： “锦节衔天使，琼仙驾羽君。投金翠山曲，奠壁清江濆。圆洞开丹鼎，方坛聚绛云。宝 贶幽难识，空歌迥易分。风摇十州影，日乱九江文。敷诚归上帝，应诏佐明君。”④赞 扬李荣的道术与文采。
进京以后，李荣活动于长安和洛阳两地，主要是代表道教 与佛教论辩，成为“老宗魁首”。显庆三年（658）四月，高宗敕召僧道各七人入 内论义，李荣为其中之一。当时李荣“主道生万物义”，与大慈恩寺僧慧立争辩 。⑤显庆五年（660）
八月，敕召僧静泰与李荣于洛阳宫中就《老子化胡经》进 行辩论，荣辩败。他曾在与佛教的论战中“屡遭劲敌，仍参胜席”，不料败于静 泰，“由是失厝，令还梓州。形色摧恧，声誉顿折。道士之望，唯指于荣，既其对论失 言，举宗落采。”⑥贬回蜀地后，李荣可能收到了驼宾王代女道士王灵妃写的诗。李荣 在长安时，与灵妃“台前镜影伴仙娥，楼上箫声随凤史”；“仙桂丹花重迭 开，双重绰约日游陟。三鸟联翩报消息，尽言真侣出遨游。”遭贬后，他“不能 京兆画蛾眉，翻向成都骋驺引”，年去年来，灵妃“春来春更思”，恰逢骆 宾王于姚州平叛回到长安，便托骆写了这首缠绵悱恻的长歌寄给李荣。⑦
在蜀中 过了几年，龙朔三年（663）五月他再度奉敕入长安。六月十二日，敕令于蓬莱殿论义，荣与 灵辩同奉见。李荣开《升玄经》题说：“道玄，不可以言象诠”，“玄道安 绝言，假言以诠玄。玄道或有说，玄道或无说，微妙至道中，无说无不说。”⑧以他惯 用的中观方法作答辩。到总章（668～670）
中，李荣尚住东明观，在长安颇有声 名，后不知所终。
李荣颇有诗才，喜与骚人墨客交游，性诙谐，好与人辩争。《 大唐新语》卷十三载：京城僧道经常互争二教优劣，递相排斥。总章（668～670）中兴善寺 被火灾所焚，尊像烧尽。
东明观道士李荣因作咏曰：“道善何曾善，云兴 遂不兴，如来烧亦尽，唯有一群僧。”时人虽欣赏荣诗，但声名从此而减。
《太平广记》卷二百四十八引《启颜录》称：唐有僧法轨，身材短小，在寺中开讲，李荣 前往参与讨论，相争数番。僧有旧作诗咏荣，于高座上朗诵：“姓李应须李，言荣又不 荣。”李荣未等他说下一句，即应声道：“身长三尺半，头毛犹未生。 ”
四座佩服其才思敏捷。据《旧唐书》卷一百八十九《罗道琮传》载：道 琮在高宗末，官至太学博士，常与太学助教康国安、道士李荣等讲论，为时人所称。可见李 荣为当时道教中领袖群伦的人物。
李荣以重玄思想解释《老子》而著称。其重玄 思想极受佛教中观论的影响，特别是初唐盛行的佛教三论宗，给其重玄说以许多理论上的启 发。当时蜀地三论宗颇为盛行，入蜀讲“三论”（《中论》《十二门论》《百论 》）的僧人甚多，讲论之地多离李荣住地不远，对其必有一定影响。因此，他常借助佛教哲 学解释《道德经》，提高了道教哲学思想的思辨性。
李荣曾注《西升经》，主要 著作有《老子注》。杜光庭《道德真经广圣义序》存录“任真子李荣注上下二卷 ”；《宋史·艺文志》有“李荣《道德经注》二卷”。宋人尤袤《遂 初堂书目》也存“李荣注老子”。宋高似孙《子略》卷二“老子注” 中录“《任真子集注》，李荣，道士”。今《正统道藏》残存李荣《老子注》。 敦煌曾出李荣《老子注》唐高宗时写本，现藏于法国巴黎国立图书馆。近人蒙文通于本世纪 40年代末据《道藏》残本、北京图书馆和巴黎图书馆所藏敦煌本辑成李荣《老子注》四卷， 据称基本恢复了李荣注的原貌。1947年由四川省立图书馆石印刊行。以后严灵峰也有辑校本 ，收入《无求备斋老子集成》初编第三函。
