陈抟是五代宋初时一位道门高隐和学术大师，志向高远，学识渊博，功修精深，在中国中古思想文化史上占有重要地位。由于他的传记资料比较零散，且陈抟祖师睡功图真伪掺杂，加上著述大多散佚，难以搜集，对他的研究相对不足。本文在前人成果的基础上，做些力所能及的探讨，错谬不当之处，敬请专家指正。
陈抟的出生是个谜，《群谈采余》中有一段神话般的描述：“陈图南，莫知所出。有渔人举网，得物甚巨，裹以紫衣，如肉球状。携以还家，溉釜爇薪，将煮食之。暨水初热，俄雷电绕室大震，渔人惶骇，取出掷地，衣裂儿生，乃从渔人姓陈名抟。”而亳州一带流行的“十里荷花出陈抟”亦未提及他的生身父母，但故事的温馨感觉和《群谈采余》近似恐怖的描述反差较大，当然神话色彩也较浓。毫州还流行陈抟的生日为农历十月十五日，每年逢是日，当地要举行庙会，表示对这位“老祖”的景仰和怀念。
陈抟的生年不详，史籍未有明确记载，现在通行的唐懿宗咸通十二年(871)，则是根据他的卒年和寿命推算出来的。《宋史·陈抟传》记载陈抟卒于宋太宗端拱二年(989)，《历世真仙体道通鉴》和《太华希夷志》称其享年118岁，反推上去生年即是公元871年。118岁与常人相比虽然高了点，但考虑陈抟是修养功夫很深的高道，这一寿命是可以接受的。而庞觉《希夷先生传》认为陈抟生于唐德宗(780-804)年间，享年200岁左右，则一般不为学界所取。
陈抟的出生地或里籍历史上主要有两说，一是毫州真源，一是普州崇龛，《谈苑》、《东都事略》、《资治通鉴》、《宋史》等主张前说，《普州图经》、《舆地纪胜》、《方舆胜览》等主张后说，两地均有不少有关陈抟的遗迹和传说。当代一些四川学者仍坚持“普州崇龛”说，并认为崇龛在今天的安岳、乐至、潼南县境内。而“毫州真源”说的确切地址今天也有两说，一是河南鹿邑县太清宫镇陈竹园村，一是安徽毫州市十八里区十二里乡陈庄村4，两村均在涡河之滨，且相距不远。陈抟诞生距今已一千余年，孰是孰非，实难论定。
陈抟名抟，字图南，号扶摇子，均取自《庄子》首篇《逍遥游》：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里”，“背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。”而陈抟名或与《老子》、《管子》亦有关，《老子》第十章云：“抟气致柔，能如婴儿乎?”《管子·内业》云：“抟气如神，万物备存。”
陈抟的童年生活材料较少，《历世真仙体道通鉴》：“生而不能言，始四五岁，戏涡水之滨，有青衣媪召置怀中乳之，自是能言，聪悟过人。”《玉壶清话》：“始四五岁时，戏涡水侧，一青衣媪抱置怀中乳之，曰：令汝更无嗜欲之性，聪悟过人。”这两条材料大同小异，其关键点有二：一、涡水之滨是童年陈抟的成长摇篮；二、传说中的仙姑“青衣媪”哺育点化了神童陈抟。此后，陈抟的聪明才智尽情展现，“及长，读经史百家之言，一见成诵，悉无遗忘，颇以诗名”，“年十五，诗礼书数至方药之书，莫不通究。”
促使陈抟一心向道的直接原因有二，一是“举进士不第”，二是“亲丧”。《宋史》称“后唐长兴中，举进士不第，遂不求禄仕，以山水为乐”，《五代史补》则称“数举不第。”亲人的去世，更使他看破红尘，淡泊名利，向往道教长生久视，“‘吾向所学，足以记姓名耳。吾将弃此，游太山之巅，长松之下，与安期生、黄石公论出世法，合不死药，安能与世俗辈汩没出入生死轮回间?’乃尽以家资遣人，惟携一石铛而去。” 陈抟的超凡脱俗、潇洒倜傥令不少文人雅士钦羡不已，“唐士大夫挹其清风，欲识先生，而如景星庆云之出，争先睹之为快”。然而陈抟不为喧嚣所动，不为声名所拘，“皆不与之友”，并且“谢绝人事，野冠草服，行歌坐乐，日游市肆，若入无人之境，或上酒楼，或宿野店，多游京国间”。他的清风亮节很快传到后唐明宗(《青琐高议》称为唐僖宗，恐有误)耳里，他“亲为手诏，召先生至”，并且“待之愈谨，赐先生号清虚处士”。可能是想亲自试探一下陈抟的品行，明宗还赐给陈抟3名宫女，陈抟在下榻的馆舍上表婉言谢绝：“赵国名姬，汉庭淑女，行尤婉美，身本良家，一入深宫，久膺富贵。昔居天上，今落人间，臣不敢纳于私家，谨用安之别馆。臣性如麋鹿，迹若萍蓬，飘若从风之云，泛如无缆之舸，臣送彼复归清禁”。告别前又赋诗一首请宫使转交明宗：“雪为肌体玉为腮，多谢君王送到来，处士不生巫峡梦，空烦云雨下阳台”。
陈抟祖师生活大致年表
871年 出生于普州崇龛（今四川安岳县龙台镇龙西）
888年 唐僖宗光启四年，受皇帝召见，赐号“清虚处士”
918年 后梁贞明三年，上武当山，寻找麻衣道者。
931年 后唐长兴中，去京城洛阳应考进士，不第。
935年 后唐清泰二年，隐居武当山九石岩，决意从道。著有《龟鉴》,《心相学》等相术专著。
937年 后晋天福二年，返古蜀，拜邛州天庆观都威仪何昌一学锁鼻术。著有《胎息诀》、《指玄篇》等专著。
939年 后晋天福四年，游峨眉山讲学，号“峨眉真人”。著有《观空篇》等。并拜麻衣道人为师，从事《易》学研究，著有《麻衣道者正易心法注》、《易龙图序》、《太极阴阳说》、《火珠林》和《太极图》、《先天方圆图》等。
947年 后晋末年，同麻衣道者隐居华山台观。常游历于华山、武当山之间。
956年 后周显德三年，受周世宗柴荣召见，任命“谏议大夫”，不仕，赐“白去先生”。
957年 后周显德四年，与后周统兵元帅赵匡胤对弈，并切磋棋艺。
960年 建立宋朝，赵匡胤当了皇帝，陈抟避忌当官，远离赵匡胤，不知去向。故赵匡胤召见，不至。
977年 宋太宗赵光义召见，献济世安民之策：“远近轻重”。即“远召贤士，近去佞臣，轻赋万民，重赏三军。”
984年 宋雍熙元年，太宗再次召见陈抟，赐“希夷先生”称号。
989年 宋端拱二年七月廿二日，仙逝于华山张超谷，享年118岁
998年 宋真宗咸平元年，承认宋太祖与陈抟对弈时的承诺，下令华山免收赋税。
1115年 宋徽宗政和五年，故里钦真观道士谢道缘（陈抟的弟子）于华山发现陈抟墓穴后，盗陈抟仙尸（木乃伊）回普州，葬于安岳县城东南3华里之云居山南。
注：至今，华山仍保留有国家重点文物保护单位“玉泉院”和“希夷峡”、“避召崖”、“博台”、“五龙潭”、“寿山石”书法等遗迹。华阴县仍保留有“自古华山不交粮”的传说。
