在中国道教史上，出现过不少“异人”和“奇人”用今天的话来说，就是特异功能。王玄览就是这样的一种人。
王玄览入道前，以特异功能闻名乡里；入道后，以著书立说，弘扬道教。名达朝廷，所以，身位皇帝的武则天，想从他那里得到“实惠”，特意召见他。
一 显特异 无师自通
王玄览，俗名晖，法名玄览，广汉绵竹（今四川绵竹）人。其先祖自晋朝末年，从并州（今山西太原）迁到绵竹，遂为绵竹人。
王玄览十五岁时，有一天，忽发奇想，一个人独居静室，不和群众搭话。之后，多次能说出某某人的生死，还有儿童的寿限，后来，都一一应验，当时的人称他为“洞见”，一时轰动乡里。
王玄览三十多岁时，开始在乡里卜筮，卜了几年，因有时卜不准，便放弃不再干了，便研习道教玄性和佛教大乘，于是，一发而不可收，从中悟出很多奥妙的道理。还亲手抄写严子陵的《指归》，并注《老经》二卷。在研读过程中，获得了不少神仙方术和丹药制法。他只要想到就必须亲手试试，不多久，就获得了丰富的经验。
王玄览年近四十，有一天，他想云游天下，寻师访道。半途中通过交谈，才发现这些乡友不是真正的寻道仙友，也就半途散伙而回归乡里。回到家后，感叹长生之道无可共修，自己既然入道，必须取得心证于是坐、起、行、往，专心道务。
王玄览在阅读道教、佛教经典后，反复研讨追究其原来的奥妙。他发现这些奥妙，真正悟了可以开发人的智慧，启迪人的思维，让人的思辩能力象悬河一样，永流而不竭。王玄览就是这样悟出了道佛真谛。
王玄览的思维和洞察力一发而不可收，他通过察看蚕种的某种迹象，就知道来年的蚕业丰收或歉收 。他通过观察某人宅地的现状，就可得出利或害的结果；通过观察某人墓地的气色，就可道出某人的情况等等，当地人都十分相信他的说法，也都尊敬他。
有一家想盖房子，所有材料都准备齐全，问王玄览可不可以盖，王回荅“不能盖。”这一家就停工不盖了。到了第二年建房主又问王玄览能不能盖，王又回荅：“不能盖”。第三年，第三次问王，王仍回荅：“不能盖”。不久，这家遭了官司，房宅资财，全因打官司变卖用尽，这家主人方信王玄览说得很准。
又有一家儿子患了眼疾，王玄览让家长在家门前的一株桑树，朽孔里作了祭奠，于是，儿子的眼疾就好了。
有人问病，王玄览看后即开处方，病人按处方取药，结果药到病除，乡人都称他为奇人，但都知道王玄览从没学过医。
有人平常想问有否灾厄，王玄览回荅说到明年四月初一日方好。谁知此人到第二年三月三十一日夜半突然死去。
王玄览的奇迹传出后，县里不少人家有灾难，都来询问结果，王玄览回荅有好有坏，来问的人都相信，事后也都验了。
王玄览有时被请到富贵人家去看相，这些人家男男女女老老少少都来看，王玄览便一个一个地说出他们的富贵、贫贱和年岁寿夭，预料到他们的未来事情，据说后来也完全都验准。
王玄览也教人家“九宫”“六甲”阴阳术数，他还作了《遁甲四合图》，概要醒目，便于习学。
二 通道佛 则天诏请
王玄览四十七岁时，益州长史李孝逸听说后亲自召见，并以礼相见，随后，二人一起同游各大寺院，寺僧闻听王玄览到来，便向他提出好多佛教经典或理论方面的问题，王玄览便以整齐有韵的四句话来回荅，都符合大乘典籍的说法。询问的人很多，没有一人难倒他。李孝逸十分高兴。当时，国家恩准可度道士，王玄览便到成都至真观出家。他一到成都，达官貴显，四方人士，都闻名求见。有的来询问前途如何，有的来谈经问道。来人临走时，都想让他题个辞，有的还想让他把谈话内容写成书。王玄览有求必应，于是他着手写成了《真人菩萨观门》两卷，交给了来访者，后来，此书就流传民间。王玄览六十岁后，慢慢地不再给人说灾祥的事情，常常坐忘行心，不久，有事牵连着他，被关进牢狱一年。在狱中，又沉思往事，作了《混成奥藏图》一书，来总结自己过去的经验和教训，将这些写出来以警示后人。晚年又作《九真任证颂道德诸行门》两卷。益州谢法师彭州杜尊师，汉州李炼师和他们的弟子，都来咨论妙义，询经问教。在交谈中，都把王玄览的回荅内容记录下来。因为王玄览能解释洪大的玄教义理，后来凡是受学的人都称他为“洪玄先生”，王玄览也不拒绝这个称呼。又有人请他解释《老经》，他就又作了《老经口诀》两卷，传于世。
王玄览在益州的道教活动，声名传到了朝廷，则天皇帝想从他那里获得长寿仙诀和高深道理，于神功元年（公元697年），奉敕使张昌期赴成都，拜请王玄览，乘驾驿马到神都洛阳。
王玄览接受诏命，立即上路。他自知年事己高，经受不了这乘马元程的劳顿，无奈诏命不敢违，他硬是挺过了万水千山，眼看快到洛阳了，谁知于闰十月九日，王玄览到洛州三乡驿（今宜阳三乡）时，卧病不起，治疗无效，而去世，享年七十二岁。
三 玄珠录 著书明志
王玄览一生的弘道思想，都城著录在他晚年所作的《玄珠录》一书中。《玄珠录》共三卷，收其语录共一百二十则，阐述了道物、道体、道性、有无、真妄、动寂、心性等义理问题。
王玄览在传道中，俨然以道教学者身份著书立说，虽然以老子《道德经》的“道可道，非常道”的思想为基础，却融合了佛学中“佛”与“众生”非一非二的命题，认为“道”先于“众生”而存在，“众生未生，己先有道，有道非我道，犹是于古道。”并认为“众生有生灭，其道无生天”，众生己死，道仍长存。他又分“道”为“可道”和“常道”。认为“常道”生天地，“可道”生万物。万物有生有死，而无地可以不老，所以，“可道”无常，而“常道”是实。进一步认为欲得“道”不应外求，而应内求，因为“道”不在人心之外，而在人心中具有的“道性”。道生万物，就是心生万物。“心生诸法生，心灭诸法灭”，“心之与境，常以心为主。”他以事物有动有静为例来说明这个问题：
“眼摇见物摇，其物实不摇；眼静见物静，其物实不静。为有二眼故，见物有动静，二眼既也无，动静亦不有。”
又说：
“法本有人起，法本有人灭，起灭自由人，法本无起灭；”“一心一念里，并悉含古今”，“十方所有物，并是一识知。”
所以，王玄览认为修道成仙的要旨，是要修得一个清静不变的“识体”。这就接近了佛教法相宗唯识论的观点了。
王玄览的另一理论是忘修心的修道论。
王玄览主张坐忘修心和定慧双修的修道方法。他所说的“坐忘”就是炼神。要想练好坐忘，必須灭掉知见，只要知见灭尽了，才算得道了。他说：“知见随生起，所以身被缚，”“无生无知见，是故得解脱。”他还提出了具体的方法：“恬淡是虚心，思道是本真。归志心不移变，守一心不动散。”这实际上是道家道教的修行方法。要想过到这一境界，还必须定慧双修。实际上，定慧既有边也无边，合手非有非无的中道。定慧不可偏废，必須同时修炼。如果只修定，有可能得道也有可能不得道。如果只修慧，有可能做到心定，也有可能做不到心定。由此看来，定慧必須同时双修，不能偏废。王玄览融合佛道修炼理论和方法，形成自己一套独特的修炼技术。
王玄览的道教修炼思想，上承李荣、成玄英的“重玄”思想，并融合了当时佛教的修行思想，他摆脱了早期道教注重炼形的方法，而强调炼神。他的生命观也摆脱了过去执着于肉体永恒，却接近佛教的“无生”，进而从六道轮回中解脱出来。所以，王玄览的道学思想，实际上就是“重玄”思想继承和发展。
