郝大通，字太古，号广宁，宁海人。金熙宗天眷三年庚申(1140)正月初三日出生。初名升，郝朝列的从弟。家故富饶，世为宦族。大通少年时父亲去世，侍奉母亲十分孝顺。禀赋穎异，识度夷旷，曾经梦见神人传授《周易》秘义，于是洞晓阴阳、律历、卜筮之术。倾慕司马季主、严君平之为人，以卜筮自晦。凡遇林泉幽寂之地，则徘徊自乐，终日忘返。
大定七年(1167)重阳自关西到宁海，见大通资禀高古，所习不凡，便欲感发点化他。于是背肆而坐，请大通占卜，大通说：“请先生回头。”重阳说：“你为什么不回头？”大通颇感惊异，起身作礼，邀重阳赴他处闲话。第二天晚在朝元观，大通献诗云：“同席诸君乐太古，未明黑白希夷路，今朝得遇达人吟，伏望先生垂玉句。”重阳答道：“口爱郝公通上古，口谈心非神仙路，足间翠雾接来时，日要先生清静句。”大通看后，得意而归。从此来往亲密。因有老母，未即入道。
第二年，母亲去逝，大通于是离家，于三月跟从重阳到昆仑山烟霞洞，焚香敬谒，请列门弟，甘洒扫之役。重阳于是赐名：璘，号恬然子，又解衲衣撕去其袖而给他。说：“不要担心无袖，你当自成。”这大概是传法寓意。
九年(1169)，宁海有人构建金莲堂请重阳，重阳挈邱刘等众前去居住。大通携瓦罐乞食，不小心触碎瓦罐，重阳又另授一罐，且题颂其上云：“扑碎真灰罐，却得害风观，直等悟残余，有个人人唤。”马、谭、刘、邱四师跟从重阳西去，留大通与王玉阳留居铁查山。
十一年(1171)大通听说重阳登仙，四子已入潼关，于是西游寻访。十二年(1172)葬重阳祖师于祖庭，大通欲与四子同庐墓側，长真激将他说：“跟随别人脚跟转，能了道吗？”。第二天辞別，到歧山奇遇神人传授《易》之大义。
十三年(1173)过大庆关东行，翱翔于赵魏之间，十五年岁乙未(1175)乞食于沃州，才悟重阳密语，涣然开发，于是在石桥下默然静坐，饥渴不求，寒暑不变，人馈则食，不馈则不食。虽有人侮狎戏笑也不发怒。常被儿童游戏叠砖石为塔于头顶，嘱咐他不动，大通头竟然不侧。河水泛溢而不动，也不伤。如是缄口不言，身如槁木而心似死灰过了六年，世人呼他“不语先生”。如此水火颠倒，阴阳和合，九转之功遂成，于是忻然而起，杖履北游，盘桓于真定之间，真定少尹郭长倩前来拜谒，竟一顾而不可得，嗟异离去。
二十二年(1182)大通又与神人遇，受大《易》秘义，自此为人言未来事不差毫发。到阳居观，升堂演道，远近来听者，常数百人，大通阐化十方，专以利物度人为己任。曾经作《悟南柯》示众云：“地肺重阳子，昆仑太古仙，二人结约未生前，托居凡世飞下大罗天。共阐玄元教，行藏度有缘，奈何不悟似流泉，別后相逢，再约一千年。”
后到咸平，与高士王贤佐同游，贤左右相从者也常十数人，占筮之应，十中八九，却比不上大通的灵验。于是众人拜请大通为师，大通传授秘义。贤佐因之此名动阙庭。
明昌初(1190)东归宁海。一天欲要作图，遽索纸笔，其徒范园曦说米粥已熟，请食后再画。大通说：“赶快拿纸笔来，我正得意，没时间食粥。”笔入手，布纸挥染，疾若风雨，不一会作成三十三图，其旨意都是天人之藴奥，古贤之未发者。还有天长预告候子真之火，恩州夜入王镇国之梦，人之休咎，道之行否，兵革所临之期，凡有言之于其前，莫不验之于其后，史馆张邦直子中所谓惊动人之耳目，其徒往往能讲说许多故事，故不详述。
预备羽化三年前命匠者为他凿地宮，每天前往偃息其中，告述门人说：“腊月三十日打算回去”。如此三年，法体康健，于崇庆元年(1212)腊月晦日对门人说：“师真有蓬莱之约，我要走了！”言毕，卧而返真。当时在先天观。有《太古集》收入明正统《道藏》。另有：《心经解》、《救苦经解》、《示教直言》等著述。
至元六年(1269)敕赠“广宁通玄太古真人”。至大三年(1310)加赠“广宁通玄妙极太古真君”。
郝大通师徒吸收禅宗、理学的心性思想，建立起以心为基点，以本心本性和道三合一为特色的心性论。本心、真心是其心性论重点，二者又称为心之体。同时有性、道、神诸范畴。理论的中心问题是：涤荡邪心、透悟本心。相应地，修炼过程中的所有问题都最终归结为如何明悟本心、磨尽尘心。
著作有《三教入易论》、《示教直言》、《心经解》、《救苦经解》、《周易参同契释义》、《太古集》。
郝大通弟子多系宁海人。著名者有弟子范圆曦和盘山真人王志瑾。范圆曦，道号玄通子，为全真较为杰出的门人。王志瑾的“心性论”以圆通缜密著称。 “北七真”之一。以修炼、传承他的教理、思想为主的门人派别称为全真道华山派，简称华山派。
