魁星原为古代天文学中二十八宿之一“奎星”的俗称，指北斗七星的前四星，即天枢（天枢/天枢 α Ursa Majoris，亦称：北斗一、纽星、天魁、 贪狼、正星、秦、枢星、天蓬、阳明、阳明贪狼太星君）、天璇（天璇 β Ursa Majoris，亦称：北斗二、从魁、巨门、法星、楚、旋星、天芮、阴精、隔角煞、阴精巨门元星君）、天玑（天玑/天玑 γ Ursa Majoris，亦称：北斗三、禄存、令星、梁、机星、天冲、天冲、军市西北星、真人、囚宿、次桃花、真人禄存真星君）、天权（天权/天权 δ Ursa Majoris，亦称：权星、文曲星、北斗四、伐星、吴、天辅、玄冥、玄武、真武、玄冥文曲纽星君）。此四星除合称“魁星”外，亦被并称为“斗魁”。后道教尊其为主宰文运的神，作为文昌帝君的侍神。魁星信仰盛于宋代，从此经久不衰，成为封建社读书人于文昌帝君之外崇信最甚的神。七月七日为魁星诞。
中国很多地方都建有“魁星楼”或“魁星阁”，其正殿塑着魁星造像。没见过魁星像的人也许会想，既然魁星是主管功名科举的，一定是一位文质彬彬的白面书生吧？其实恰恰相反，魁星面目狰狞，金身青面，赤发环眼，头上还有两只角，整个仿佛是鬼的造型。这魁星右手握一管大毛笔，称朱笔，意为用笔点定中式人的姓名，左手持一只墨斗，右脚金鸡独立，脚下踩着海中的一条大鳌鱼（一种大龟）的头部，意为“独占鳌头”，左脚摆出扬起后踢的样子以求在造形上呼应“魁”字右下的一笔大弯勾，脚上是北斗七星，见图如见字。
现在各地的魁星楼的香火依然十分旺盛，因为现代社会竞争更加激烈，家长个个望子成龙，学子无不企盼金榜题名，于是都来拜魁星，每个魁星楼都有当地历年高考文、理状元榜。不过古今成就大学问者，没有一个是拜魁星而成的。
