阿育王寺在中国佛教史，中国佛教交流史，中日文化交流史上有重要地位。744年鉴真东渡期间曾在阿育王寺休整。
简介
阿育王寺位于浙江省宁波鄞州区的阿育王山，1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。创建于西晋太康三年（282年)，据今已有一千七百多年的历史。阿育王寺闻名外，不仅因为山明水秀，殿宇巍峨，更由于它有一座举世瞩目的舍利宝塔。
相传印度孔雀王朝国王阿育王统治时期(前2世纪)，在波吒利费城举行了佛教史上规模最大的第三次结集，编纂整理经、律、论三藏经典，并派遣僧侣四方传播佛教，使佛教成为世界性宗教。
阿育王还取出王舍城大宝塔阿阇世王分得的佛陀舍利，分成八万四千份，“令羽飞鬼，各随一光尽处，安立一塔。”在中国，共建造了19座舍利塔。
这19座舍利塔中，保存下来的唯一一座就是西晋会稽鄮县塔，即今浙江鄞县鄮山阿育王寺的舍利宝塔。关于塔的建造过程，有许多奇异的传说。
据史载，晋义熙元年(405年)，为了保护佛国珍品始建塔亭覆护。后人也有把义熙元年(405年)作为阿育王寺的创始之年。南北朝宋元嘉二年(425年)，又建三级木浮图，并创建殿宇，初具寺庙规模。梁武帝普通三年(522年)，又兴建殿堂楼阁，并赐寺额为“阿育王寺”。阿育王寺由此得名。
阿育王寺因为舍利宝塔的存在，得到历代统治者的赏赐和殊遇。如北宋仁宗赵桢，曾请阿育王寺大觉禅师怀琏，在化成殿询问佛法大意，并赐颂诗17篇，留住数载。直到英宗赵曙即位，才恩准大觉禅师回山的要求，并赐诏一道，内有“凡经过小可庵院，随性住持、十方禅林，不得抑逼坚请”等语。
大觉禅师回阿育王寺后，于神宗熙宁三年(1070年)建造了良奎阁，用以供藏仁宗的御书偈颂和英宗的手诏。宋哲宗元佑元年，苏轼撰《宸奎阁碑铭》一文，详述建阁经过。现宸奎阁已毁，《宸奎阁碑铭》尚存舍利殿前。明太祖洪武十五年(1382年)，赐名“阿育王禅寺”，称为天下禅宗五山之第五山。明清之际，佛殿数度倾圯。现存寺庙是清康熙十九年(1680年)住持法钟重修。
今天，阿育王寺内较完整地保存着历代碑碣、石刻以及经藏古籍等文物。有唐范的书“常住田碑”、宋张九成撰书的“妙喜泉铭”和元、明、清历代碑额、有唐雕四天王右像、唐贯休画十六尊者石刻、有宋高宗御书“佛顶光明之塔”、宋孝宗御书“妙胜之御”、清乾隆御笔“觉行俱圆”等许多匾额和十大橱“钦赐龙藏”经卷7247卷等珍品。
阿育王寺占地6万多平方米；房屋600多间。建筑面积约3万多平方米。1987年有僧侣70多名。进入山门后，中轴线上依次分布着天王殿、大雄宝殿、舍利殿、藏经楼；东侧有钟楼、念佛堂、客堂、先觉堂、大悲阁；西侧为大坛、祖师殿、傅宗堂、碑阁、方丈室(承恩堂)等建筑。
四周还分布着养心堂、退居室、文物陈列室、引堂寮、拾翠楼、朴青阁、白云竹院、普国塔院等殿堂楼阁。整个寺院古朴庄严，结构完整，殿堂庙宇与苍茫山色融为一体，山因寺增辉，寺为山添色。
2006年05月25日，阿育王寺作为元至清时期古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
历史渊源
最早确切记载古鄮舍利塔的是唐时的《法苑珠林》。
书中说，西晋太康二年(231年)并州猎人刘萨何以猎以业，得病将死，冥冥有胡僧告知他，一生杀生太多，死后将入地狱。并告诉他，会稽地有古塔，阿育王所造，找到塔可消灾减罪。刘萨何改名慧达后，虔诚寻塔至浙东鄮山乌石岙。“忽于中夜闻土下钟声……三日间忽有舍利宝塔，从地中涌出。灵塔相状青色，似石而非石，高一尺四寸，方七寸，五层露盘，似西城于阗所造……”
他在塔基旁打坐三日，虔心祈祷。忽然，塔基上方神光焰发，接着有一座小小的四方宝塔从地下踊出，塔高一尺四寸，方七寸半，颜色似青非青，质地似石非石，灵盘五层，窗开四面，中悬铜磬，每有钟声发出，清音悦耳。塔内座基上供着一颗舍利，色泽晶莹，神光焕发。绕塔身上，精雕细刻着菩萨佛像，若注目细观，可见佛菩萨百千形相，手足面目都极细备。刀斧神功能精细至此，真是非人智可及。
慧达得此小舍利塔后，在塔基上搭建了一座佛龛，把它供奉在里面。令当地人惊奇的是，此龛建成后，群鸟无一再敢来此处栖息；渔夫若来此地河中打渔，肯定连一条小鱼也逮不到。
新旧《阿育王寺志》都记载，涌出舍利之后，东晋义熙元年(405年)晋安帝建塔亭，20年后文帝增建祠宇，造三层木塔。
刘宋元嘉十二年（公元435年），僧人昙摩密多将慧达立的佛龛加以开拓，建起一座寺塔。
梁普通三年（公元522年），崇信佛法的武帝亲拨款项，在鄮塔边上建起殿堂楼阁，并赐号阿育王寺。
梁大同六年（公元540年），武帝诏命越州守臣萧察重修阿育王寺塔，规模扩大，楼宇巍峨，舍利常现瑞相。
各地来礼拜阿育王寺的香客信众常年不绝，在寺东北、东南各三里的山头和山坡上，有人发现了佛的左右足迹，硬石之上，两只足迹清晰可见，无不叹为稀有，但谁也说不上，那两个足迹是什么时候留在山石上的。
在寺北二里，有一潭深水，被称为圣井，也屡现神瑞。那池水中有一条鳗鲤鱼，极有灵性，人若到池水边念经朝拜，那鱼便会应声游上水面，摆尾答礼。当地人将这条鱼称作鱼菩萨。隋朝末年，有恶贼经过，听说此事后，动了歹意，来池边佯作礼拜，当鱼浮上水面时，猛然抽刀斫之，将鱼尾砍断。鳗鲤鱼沉入水底，从此再也不现水面，若有人真心来此朝拜，它至多在水中搅起一点水花而已。后来，有个出家人来拜阿育王塔，独居荒凉之地，乞食颇不易，有个患脚疾的老婆婆，不知打哪来的，天天来给这个出家人送饭食，送后就走。有人悄悄跟在这个老婆婆身后，想看看她住在何处，只见她走到池边，一霎眼就不见了。不禁恍然大悟，这位老婆婆正是此水中鱼菩萨的化现啊！
唐贞观十九年（公元645年），有个敏法师听说阿育王寺种种祥瑞，带了他的众弟子来此礼拜，同时跟寺里的僧众谈经论道，在寺里呆了一个月。一天夜里，敏法师的弟子见夜色中影影绰绰，似有西域模样的僧侣百余人绕塔行走，颇感神异，白天便问寺僧，寺僧笑答：“在我们这儿，这是常有之事，不足为奇，很久以来，每逢佛教四大吉日或举办斋食，夜里便常可看见胡僧来此绕塔或颂经赞呗……”
唐永徽元年（公元650年），会稽一个名叫张太玄的居士来阿育王寺礼佛，是夜挂褡，跟一个法号智悦的和尚住在一起，半夜，听到屋里有念诵金刚般若声，了了分明，两人静听不语，直至一部金刚经全部诵完，张居士与智悦和尚一起起床寻视，毫无踪影，始知这是神明显现之
南宋咸淳末(1174年)，魏王愷用黄金造护塔而藏舍利塔于其中。不久宋孝宗降旨送舍利塔入临安皇宫，并为阿育王寺题额“妙胜之殿”(今存)。1196年，曾于30年前朝拜阿育王寺舍利塔的日本重源和尚运来大木重修舍利殿，他回日本后弘扬中国的舍利崇拜，也建有舍利塔。
入元之后，阿育王寺曾将舍利塔护送至遥远的上都(今内蒙古)，又转北京各寺。明万历时，太后赐藏舍利的铜塔……如此种种，可见历代对于舍利塔崇拜至极。据《阿育王山志》记载，清、民国时期，多次重修舍利殿，并修复荒废多年的乌石岙东塔院。
文革期间，阿育王寺的舍利塔暂由国家库房保存，舍利塔外护石塔砸毁，在1979年才重修恢复原貌。
阿育王寺神奇无比的舍利塔历经劫难，但始终享受无上的荣耀，如今仍是浙东的镇寺之宝。
形制
今浙江宁波鄞县的阿育王寺塔，屡经兴衰毁建，其最初发祥地即由此而来。在该寺的舍利阁上，今日还珍藏着一颗绿豆般大小的舍利子，色白，略黄，据说即为当年慧达由鄮山地下祈出之物。
悬有真身舍利的四方形铜质宝箧塔高约0.4米，用银丝吊一颗绿豆大小的至宝于小窗孔内，一般秘不示人。而宝塔外护的石塔，据称明代遗物，高4米，每边宽1.5米，也是印度式的四方单层宝箧印塔，顶部镶嵌宝珠和角隅，四面刻有释迦牟尼成道及八王分舍利的印度式图像，通身漆朱贴金，依然华丽灿烂，在阿育王寺舍利殿的中心，神秘而庄严地熠熠生辉。
近代高僧渊源
虚云大师五十八岁（光绪二十三年）
我从生下来就没有见过母亲真人的模样，只是见过画像而已，每次想起，不觉心痛，发愿前往宁波的阿育王寺顶礼佛主舍利子、并燃指供佛，以超度父母。
拜舍利，每天从夜里三更起，一直拜到晚上开大静。每天一定3000拜。一天晚上在坐禅的时候，似梦非梦，忽见空中金龙一条，飞落于舍利殿前的天池内，龙长有数丈，金光晃耀。我骑上龙脊，即腾空至一处，山水秀丽，花木清幽，楼阁宫殿，庄严奇妙。看见母亲在楼阁上瞻眺，我即大叫：“母亲，请你骑上龙来到西方去。”龙即下降，梦即惊醒。醒来觉得身心清爽，境界憭然，平生梦母，只此一次。
从那时起，每次有人来阿育王寺瞻仰舍利子，我都要参加。我瞻仰舍利子，初次看时，只有绿豆大小，紫黑色；到了十月半两藏拜完再来看，还是和原来那样大，但颜色变了，已变成红色，且有光泽；以后再拜，再来看时，已大如黄豆，颜色变为一半黄色，一半白色，至此确信舍利因根境而示现。我因为急于求验，每天增加拜的次数，不想，大病顿发，寺院中多方施救，费财费力，也不见效。众人都以为我的世缘已尽了。对这些，我全然不顾，只是燃指供佛这个心愿未了，所以心生焦虑。
到了燃指的前一天，众人因为我大病不起，都不同意我明天的燃指，恐危险，我坚决要参加。十七日早上，数人轮流扶我上大殿礼佛，经种种仪节礼诵，以及大众念忏悔文，我一心念佛，超度慈母。刚开始尚觉痛苦，继而心中渐渐清定，后来智觉朗然，当念到“法界藏身阿弥陀佛”时，我全身八万四千毛孔一齐竖起，指燃毕，我自已起立礼佛，不用人扶。此时已不知自己身体有病，步行酬谢大众，自己回的寮房，众人都感叹不已。
第二天，用盐水泡了一天，没有流血，几天后，皮肉就长好了，渐渐地我又可以上大殿拜佛了。这一年，留在阿育王寺过年。
