在所有形态的人类社会中,春分、秋分、夏至和冬至都是日历中的重要参考点,这至少可以追溯到巨石文化时期,许多残留至今的环形石阵和巨石遗迹都可以证明这一点,最富盛名的斯通亨奇石阵(Stonehenge)是其中的典型代表。
所以西方占星学中的黄道(zodiac),专业上又称为“回归黄道(Tropical Zodiac)”,因为它对应了地球绕太阳运行周期中的真实物理现象,即摩羯座0度和巨蟹座0度,太阳直射南北回归点。这是它与恒星黄道(Sidereal Zodiac)的不同,后者是以天文学上的星座位置为准的。
天文学上的主要星座有88个,西方占星学中用到其名字的有12个,占星学中没有使用天上真实的星座是出于以下方面的考虑:
1. 每种文化都有不同的解读宇宙的方式,因此会有不同的星座。阿芝特克人有他们自己的星座,跟希腊人的不同,跟中国人的也不同。不同的宇宙观可以反映出不同的文化心理,从不同文化的星座和相关的故事中,可以了解到这种文化的神话渊源和思维方式。所以,不同文化背景下星座的含义是不同的,无法为人类的行为和经验提供统一的解读标准。
2. 一个星座所包含的恒星之间相隔数十亿光年的距离,它们之间并无确切的关联,所谓“星座”只是不同文化的人们各自的想象力投射的结果。
3. 恒星之间的距离远大于太阳和行星之间的距离。如果把太阳想象成篮球的大小,那么冥王星距它的距离约有1英里(约 1609.344 米 ),而距离太阳最近的一颗恒星——比邻星(半人马座α星C),则在4000英里之外。
4. 星座在黄道上所占的区间大小不等,差异惊人。现在天蝎座在黄道上只跨7度,而处女座占了44度。
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